白圭志 - (TXT全文下载)

书籍类目：集藏 - 小说
书籍内容：

《白圭志》　（清）博陵　崔象川撰　词曰：
暑往寒来春之至，四时运转不穷。两轮日月照乾坤，生出多少事，须臾便成空。
童年斯壮壮斯老，几回柳绿桃红。光阴似箭不长存，早醒青云志，休恋春霄梦。
第一回　小梅村衡才施德　大江口方山遇孩
话说古往今来，世事无穷，然史鉴之外可传者，百难一举矣。
大明时，江西省吉安府吉水县小梅村有一富翁，姓张，名盈川，当时善人也。客湖南。有子二，长名博，字衡才，次名高，字昆山，俱随父客湖南。盈川于湖南病卒，二子扶柩归，才数里，至前阳山坡，柩齐断。后数十人不能抬，只得买此地安葬。
二子居丧三年毕，归家奉母。母李氏嘱二子曰：“我死后，当移我柩合葬于尔父墓侧。”二子如命，后遂葬母于湖南前阳山。
父母俱亡，其弟乃谓张博曰：“父母远葬千里，弟当立业于彼，庶不失祭扫。然祖宗丘墓均在吉水，慎终追远，弟又不能两全。不若兄回吉水，弟则永居湖南，方不失木本水源之思。”博善其言，乃从之。于是兄弟分居，各富且贵焉。
且说张博，自幼聪明，最肯济困扶危，恤孤怜贫，积丰年之粟，救凶岁之饥。当时远近皆感其德，尽称其为张员外。娶妻何氏，即同邑孝廉何舒公之女。舒公生二女，此其长也。其次女嫁白云村姓夏名松字孟贤者为妻。二女皆有淑德，人称何大姑、何二姑。夏松自幼客苏州，与张博最契，归娶后即将家眷带往苏州。
却说张博家资巨万，庄田四十余处，一连十三年，年年丰熟，博家之粟，叠积如山。
忽一年，江西大旱，河中绝流，田土失种。然因连年岁丰，人皆有余，尚不觉荒。明年复如是，于是人皆有饥色。博乃将所积之粟，分济群生，远近投食者均得安饱。
只是博年四十，未生子女。一日昼寝，梦一人金甲金盔，手执红旗，厉声叫曰：“尔本无嗣，上帝察尔功德浩大，今使少微星以接尔后。”将手一抛，见一星自袖中出，其大如斗，清光满室。惊觉，乃将梦中事与妻言。其妻何氏曰：“妾连日身子不快，想已怀孕矣。”于是二人暗喜。
明年果生一子，秀美非常，产时异香满室。明年冬又生一女，亦不凡之品。其子取名朋祖、字庭瑞。其女取名兰英。自是张博燕居无事。
一日，有客拜访。博出迎接，见其人衣巾朴素，春风满面。同入客堂，礼毕坐定。然后询知来由，乃同姓兄弟也，名宏，字毓秀。自幼飘荡江湖，未能成立，近日归家，故来拜访。博留宏昼饮，席间见宏言辞谨慎，甚悦之。当日辞去。自此常来闲谈，假作殷勤之状，张博愈加爱惜。
一日博谓宏曰：“吾友夏松在苏州，生意颇好。吾当荐贤弟到彼，或者可以发迹，亦未可知。”
宏起谢曰：“得蒙提举，幸莫大焉。”
博遂写了荐书付宏，又赠与路费数金。宏临起身乃来博家辞行，博留饮于书屋。
席间，宏笑曰：“弟往苏州，不须一月。吾兄闲坐家中，未免寂寞，何不同往一游？”博念夏松亦切，一时高兴，遂愿同往。于是收拾铺盖，与宏同行，身边更不带一人。
不尚一月，已达苏州，夏松接着甚喜。张宏在松店生意，张博嬉游几日，遂辞归。何二姑恐博冷淡，乃与夫夏松商议，原着张宏送归。于是博、宏雇过快船归家，船户处皆言是同胞兄弟。宏因见博衣箱内有珍珠手串，价值万金，遂有意谋害，顿起不良之心。
不数日，船至南康，即令船户将船湾入朱子内。宏乃进城买些酒肉菜蔬，暗制毒药藏于袖中。转到船上，菜蔬烹熟，与博对饮甚欢。
宏假意曰：“兄酒量甚微，宜少饮些。”
博曰：“愚与贤弟共饮，可谓酒逢知己，当此壮年，何必介意。”
宏曰：“兄既喜饮，弟亦当尽一醉。”于是，二人开怀畅饮，博醉，乃伏几而睡。宏乃将毒药暗置于余酒中，乃叫曰：“兄醉矣，可饮尽余酒，以便收拾安睡。”博即一饮而尽。宏乃收拾碗盏，以及开铺，扶博安睡。自己亦连忙就寝，假作睡着。
未几，博大叫曰：“痛死我也。”宏在前舱总不答应。惊起船户近前，但见博七孔流血。船户急出前舱，叫醒张宏。宏近前看时，博气已绝矣。宏慌忙奔出船头，大叫救命。惊出同帮客商问其故。
宏曰：“船户适间害死我哥哥，又来前舱害我。幸我得免于难，几乎性命不保。”引得同帮客人俱来，看时，果见张博死于非命。
宏曰：“敢烦列公做个见证，明日进城报明，一张便了。”吓得那船户叫冤。内中一老客认得此船户。
乃劝道：“此位船家，老夫向来相识，不是谋财害命之人。天有不测风云，人有旦夕祸福，不要冤了好人。”
宏乃借此话转口曰：“我看老板果然忠厚，只是我哥哥顷刻如此，必然总有冤枉，我若不报明，如何见我嫂嫂。”言毕，抱尸痛哭不已，众人苦劝方息。天明，入城买取棺木，殡殓毕，暗藏过珍珠手串，遂开船望吉安进发。一路假意伤悲，将此一段冤情抛过天外。
船到吉安，张宏先到博家报丧。时何大姑正在闲坐，见张宏身穿白布衣大哭而来。
见了大姑，遂哭拜于地下，曰：“兄长同我自苏州转身，不料到得南康，霎时无病辞世矣。”
大姑闻言，大叫一声，昏绝于地。宏急救醒，痛哭不已。宏乃使其仆同往，迎柩至花园中暂停。远近闻之，莫不痛惨。其妻何大姑一连三日，点水不进，诸凡事务，任从张宏主持，博家亲友俱谓宏是个好人。
丧事既毕，何大姐乃用宏主持家事。四十余处田庄，尽是张宏掌管。宏于中取利，不到两年，妻奴田屋皆有。宏在湖南时，与人妾私通，生有一子，宏乃带归抚养，已三岁矣。因其眉目清秀，遂取名美玉，不题。
却说何大姐在家，闷苦不过，步出门前。远见一乘小车，推一妇人，车后一人相随，直抵门前。视之，车上妇人乃妹子何二姑，车后随人，乃妹夫夏松也。原来夏松自苏州搬家眷归。当下大姑接入厅上，二姑先自流泪。大姑问其故。
二姑泣曰：“妹生一子，年已三岁，不料昨至大江口，遇一阵旋风将船帆吹落。妹怀抱小儿，把持不住，连小儿失落水中。赖水手将妹救起，小儿不知所向，想已葬于鱼腹矣。”言讫大哭。夏松在一旁劝解，大姑又相抱痛哭。
正不能解，车夫便催作起身。二姑只得告辞曰：“适间妹自船上来，船现在谷川等候，今日要赶到家中。”大姑不好相留，泣送出门。夏松当日到家，因失子不乐。自此看破世事，更不出外经营。
却说南康府星子县，有一人姓武名英字方山。自幼读书，由科甲出身，官至福建漳州道。其人居官清正，年六十无子。妻刘氏早故，继娶孙氏，亦不生育。因思年老无子，居官何益，且家资富厚，思欲享太平之福，乃上表告老。帝准其表，即行收拾，雇船归家。由赣关而下，船到大江口，远见一群鸟鹊拥着一物，浮于江面。空中百鸟翩翻，声闻四野。方山忙令船户打捞起来，却原来是一婴孩子。年约三岁，两朵白眉，四体不凡。方山抱在怀中，大喜曰：“此天赐我奇儿也！”因名之奇儿。遂带归南康养育。却原来此子即夏松之子也。其妻孙氏甚爱之。后延师读书，颖悟过人，人称之为武公子，不在话下。
又数年，何大姑之子庭端，年已七岁。张宏养成美玉，年亦七岁。宏乃请一先生诲庭端、美玉之书。先生乃同邑名士，姓陈名德操。庭瑞之妹兰英，亦同学书。其女不戴耳环，不穿女衣，虽然束脚，亦套之以靴。常自言：“身为女子，志胜男儿。”乡中人多不知其为女子者。
当下二子一女，读书俱各聪敏，先生甚奇之。不尚三年，皆善诗文。适逢县考，先生命庭瑞、美玉赴试，兰英亦要同往，正是：
男子英才正欲发，嫦娥锦绣已将成。
未知兰英同往赴考否，且看下回分解。
第二回　绝张宏庐山从学　遇菊英月下订盟
话说县考将近，先生命庭瑞与美玉赴考。兰英亦要同往。
其母何大姑止之曰：“尔女流辈，怎想去考？连内外都没有了。”
兰英曰：“娘道我是女儿，我偏不以女流自居。今番出考，总不落他人之后。”其母软弱，遂不禁止。兰英与庭端、美玉一样打扮，三人同赴县考。
试后圆图出，庭端举了案首，兰英第二，美玉却在四名。三人得意，各自归家。及府考，美玉中了案首，庭瑞在第三名，兰英居四。府县考毕，只待学宪到来。不料先生骤卒，庭瑞伤感不已，在家纳闷。
一日，何大姑闲坐，庭瑞侍侧。
有老仆名新发者进言曰：“昔先主人广施恩泽，远近皆沾其德，尚然家资日富。先主人去世，毓秀叔理我家务，里人未得其泽，反受其算，我家资反不见盛。向者，毓秀叔孤身一人。今则呼奴使婢，骡马成群，其屋宇庄田不在我家之下，岂非算计我家之财耶？况其行为诡诈，若不早绝之，则我家之业必属他家所有矣。仆久欲进言，奈因小主人年幼，恐遭他害故也。愿主母裁处。”
何大姑未及开言，庭瑞一旁接口道：“新发之言是也，若非他下苏州，我爹爹亦不致身故于外矣。愿母亲早绝此人。”
何大姑曰：“我乃女流，难以任事，凭尔便了。”
庭瑞曰：“新发是我家老仆，家事他无不知，况且为人老实，可将家事任之，必然始终尽美。”
何大姑依言，将家事付新发掌管，各处事务，俱与张宏三面交割。张宏暗暗怀恨，自此不甚来往。
忽一日，美玉来寻庭瑞，说学宪将到，相邀同往考试，于是又与兰英同往。
及学宪到，先考吉水。过了场后，学宪阅见三子文卷，十分惊喜，遂皆取入泮。庭瑞居首，美玉次之，兰英第三。三人喜不自胜，俟候学宪起身，然后归家。
大姑谓兰英曰：“尔以为嬉游，今则名入泮宫，倘美玉露风奈何？”
兰曰：“母亲无自畏也。美玉与我同学，又与我同考，他泄我事，他自己得无干咎？”大姑心始安定。
且说美玉归家，又邀庭端一处读书。庭瑞实不耐烦。
一曰，瑞对大姑曰：“儿在家中，美玉牵长缠扰，儿实不耐烦。今闻南康府庐山上有白鹿书院，乃宋朝朱文公设教之所。于今作了御学，先生乃翰林院刘成翰掌教。儿将往从其学，愿母亲自珍贵体。”
大姑曰：“尔欲往庐山学书，亦是美志。到其间是必苦心，以求上达。”庭瑞领命，遂带了书僮来兴儿同往。老仆新发送出十里之外，庭瑞嘱之曰：“尔在家中，务宜小心事奉主母，别无他嘱。”新发领诺而归。
庭瑞雇了船只，顺流而下。不数日到了庐山，与来兴儿上圻，请人挑了书籍，直抵白鹿书院。令来兴儿送了名帖，谒过了先生，然后与诸同窗各叙年齿。内中一个同窗，也是去年入学。其人姓武，名奇儿，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。当下邀庭瑞到他房中坐谈，讲及翰墨，竟终日不能已，遂成文字知音。二人日则同食，夜则同榻。每常终夜不寝，博论与义。共曰：“今年有科举，勿使榜上无名。”先生见他等志学如此，亦勤心教诲。
一日，庭瑞谓建章曰：“兄曾娶否？”
建章曰：“未也，家君每为弟议婚，俱非姻缘，弟志必得有才者，方称此心。”
庭瑞曰：“弟有一妹，年十四岁，亦曾读书，其才虽不言高，却与愚弟恍惚。若不因门第见鄙，愿将舍妹相托。”
建章大喜曰：“既蒙不弃，敢不遵命。但当归请父命，然后方妥。”
正话间，忽一仆进来叫曰：“公子快些归家，大老爷昨日陡然起病，十分沉重。夫人着我赶来催公子归家。”建章闻言，即忙收拾归家。
临别时，庭瑞问曰：“令尊翁有恙，不容不去，但是科场期近，兄几时可来？”
建章曰：“相烦多等几日，七月初旬准到。倘旬内不到，兄便不必等了。”言讫，长揖而别。及到家中，因见父亲病重，恐庭瑞在书院等，故作书令其先往，并托为觅寓所。
时书院人俱赴科场去了，惟庭瑞一人独自等候建章。及得了书信，便打点起身，雇了一只快船，与来兴儿望省而来。
将午开船，顺风而来，本日便到吴城，将船湾在望湖亭边歇宿。时值七月之中，暑气正盛，庭瑞乃步出舱外纳凉。
是夕月白风清，万里如画。正笑嗷间，忽闻锣声连响，一只官船顺风而来，湾入浜中，正与庭瑞之船隔壁。那船上一面黄旗，大书“钦命湖南巡抚部院”。舱外旗帜分明，绿纱窗内，宝炬辉煌，异香飘出。
忽然琴声响亮，优雅尽妙。庭瑞窃听之，良久乃止。闻窗内有女子曰：“小姐请用茶。”须臾，琴声又作，有人娇声歌曰：
从吾所好兮，
琴与书。
身为女子兮，
志并英儒。
夜宿长江兮，
秋声寂寂。
回首顾望兮，
渺渺鄱湖。
歌罢琴息。庭瑞惊喜欲狂，暗思：“此必才女所作也，且其娇声雅韵，真使我魂飞天外，魄散九霄。”欲待和他一韵，又恐惊动他船上官长，反为不美。正寻思不了，亦命书僮抱琴出舱来，弹一《凤求凰》词。琴声既罢，又闻那船上琴声洋然，依韵而转。庭瑞诗兴然，自不能禁，遂高声吟曰：
嫦娥何事夜弹琴，
弹出好音正有情。
窗内玉人多美伴，
可怜明月一孤轮。
吟罢自思：“不知窗内才人曾听见否？又不知肯怜我意否？”正想间，只听得那船内低声和云：
窗外何人夜听琴，
新诗分外更多情。
一轮明月当空照，
照出江中月一轮。
庭瑞听罢，舞掌乐甚。乃暗嗟曰：“若得此女一见，胜占鳌头百倍矣。”
正在痴呆之际，忽见他船上纱窗开处，一女子步出窗外，月光之下，淡妆得宜，笑容可掬。
庭瑞暗思：“此必和诗才女也。”
女子走近船边问曰：“相公深夜自咏，其乐何如？”
庭瑞起身答曰：“光风霁月之下，乐莫大焉。请问小姐尊居何处？将欲何之？”
女子曰：“妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爷姓杨，号时昌，家居江南，现任湖南巡抚，已上任半年了。我小姐因有小恙，所以落后。今船上只有老爷差来一老仆迎接小姐的，今已睡着。请问相公何处名邦，高姓大名，青春几何？”
庭瑞答曰：“小生姓张名朋祖，字庭瑞，吉安吉水县人，年十五岁，生于今上三十六年春三月望日酉时也。”
婢曰：“我小姐适闻妙句，深加敬仰，欲与终身相托，未审君意若何？”
庭瑞曰：“小生一介寒儒，何敢当此。且小姐千金贵体，下配一白面书生，非所宜也。”
婢曰：“我小姐素姓不凡，举止有方，尝自谓：‘不配公侯子，愿事知音客。’今观相公人才，正与小姐相当，又何辞焉！”
庭瑞曰：“愚虽幼，颇读诗书，粗知礼义，婚姻大事当从父母，未闻任意可择者。”
婢曰：“我小姐虽非男子，亦知礼义，岂不知婚姻之事，出自父母之命。我老爷年老无子，单生小姐，爱之过甚，每择婿必取其才与小姐相当者，数年来未得其人。今相公与小姐以才怜才，年齿相同，故属意焉。倘蒙见允，到署之日，即禀请老爷夫人之命，自有差官来迎相公。”
庭瑞曰：“既蒙小姐如此怜爱，小生敢不诺命。但求小姐佳句，以订今夕之约。”婢领诺，转入舱中。须臾，手捧一幅黄罗汗巾而出，递与庭瑞。庭瑞接过看时，只见上写一绝云：
寒夜长江事已然，
月光如水水如天。
同心玩月订盟处，
便是吴江隔壁船。
江宁女子杨菊英拜题
庭瑞接看一遍，十分欢喜，乃问曰：“小姐有甚言语否？”
婢曰：“无他，亦求相公佳句而已。”庭瑞点首入舱，亦用一幅绣巾书一绝云：
嫦娥只合在蟾宫，
谁觉今霄下九重。
若是仙缘应有份，
何辞千里订奇逢。
吉水书生张庭瑞应命
庭瑞写毕，送出舱来。只见他船上纱窗开处，一女子手托香腮，与婢言语，见了庭瑞，即潜入窗内。庭瑞只作不知，将汗巾诗句交付婢子收拾去了。庭瑞亦入舱内。
正欲解衣就寝，那婢子又来击门曰：“张相公，我小姐相请有话说。”庭瑞复出来时，只见那婢子推开半片纱窗，小姐现出娇容，正将使婢传言，然复半晌不语。忽然，那船上有人咳嗽，小姐闻声，忙叫婢子进去，掩了纱窗。倒使庭瑞倚船独立，欲卧不能。
霎时天亮，那船上水手一齐起来开船。急得庭瑞心颠意乱。只见那船上纱窗复开，小姐立于窗内，默然望着庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆来，如飞去了。庭瑞也叫起船户开船，奈因船小赶他不上，乃叹曰：“不期而有此奇遇，真天缘也。此等才貌双全，古来罕有，正使我思慕不能已也。且待科场后，便当往湖南一走，不负今日之约矣。”
一日间思想不了，船遂到了省城，是晚宿于滕王阁边。明日清晨，与来兴儿进城。欲觅寓所，只见一书生笑迎曰：“庭瑞兄来矣，弟已等候多时了。”乃以手挽庭瑞同行。正是：
方逢玉女指心约，又遇故人挽手言。
未知此人是谁，且看下回分解。
第三回　建章无意遇缘人　美玉醉狂招横祸
话说庭瑞欲寻寓所，正遇一人叫曰：“庭瑞兄来矣。”庭瑞视之，乃美玉也。
当下邀庭瑞来到寓所，曰：“弟到省便租了这个宽大寓所，早有意与兄同寓。”指谓庭瑞曰：“东边房子，弟已洁净，以待兄矣。”庭瑞甚不如意，只是面上不好意思，是以强勉应承，即命来兴儿到船上收拾铺盖上来。
美玉即治酒接风。饮酒间，庭瑞将醉，乃将吴城河下遇杨小姐之事，细说一番，又将所吟之诗，一一念出。当时只作谈笑，美玉却紧记在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。
却说方山在家，病略可些，便催促建章赴科场应试。建章领命，带一书僮，搭了快船，望江省而来。
不一日，到了江省，即与僮入城，遍寻庭瑞寓所，遇着同窗学友，问及庭瑞，俱言在书院等候，尚未起身。
建章自悔曰：“倒是我误了他。只是我有书子与他，约他起身，怎么还在那里等我？莫非我书子寄失不成？”寻思不了，只得自寻寓所。与书僮来到进贤门，有一高大房子，贴着赁寓。即使书僮问其主人，主人答曰：“适间有一吉安张相公租了，只是房子宽大，他若肯与人共，倒也合适。”书僮将此话回复建章，建章暗思：“吉安张相公，或者是庭瑞亦未可知。”
恰一人自内出，书僮指谓曰：“此即主人也。”
建章向前揖问曰：“适主人言张相公，是甚么年纪？”
其人曰：“大约十四五岁。”
建章思必庭端，乃曰：“相烦主人与张相公说，白鹿书院友人相访。”
主人领诺入内，良久乃出，揖建章曰：“原来张相公即是令弟，请进，请进。”建章只道是庭瑞，乃信步入内，却见一书生，青年俊秀，立于厅上，面貌却与庭瑞相似。见了建章，遂下阶相迎。
礼毕，乃曰：“兄自白鹿书院来，可知张庭瑞否？”　
建章曰：“庭瑞是愚至交，焉有不知，只是愚自家中来，不曾与他同伴。适问同宿，询知他尚未起身。请问兄台，与他是何亲故？”
那书生曰：“庭端是家兄也。”
建章曰：“原来是友人兄弟，妙甚。请问尊讳？”
答曰：“名兰，号麟端。”
建章暗思：“庭瑞与我交厚，只知他有一妹，未闻他有兄弟。”乃问曰：“兄与庭瑞是同胞否？”
兰曰：“共祖各父。”
建章点首，曰：“此间房子颇大，意欲相约同寓，未审可否？”
兰曰：“吾兄之友，即吾友也，同寓甚好。”于是建章即与兰同寓，不在话下。
原来此生，即庭瑞之妹兰英也。自从庭瑞去白鹿后，她一人尽力读书，终夜不寝。时近科场，是以男妆来省。其母何大姑，亦不禁止。及到了省城，便赁了这个房子，以待庭瑞，不期遇着建章。相与讲论翰墨，竟成文字知音，问答无不合意。
兰英欲配建章，乃问曰：“兄婚娶否？”
建章曰：“弟年未冠，名未就，何暇论及此事。”
兰曰：“不然，此人之大伦，身之根本，岂宜落后。弟有一妹，年十四岁，虽非花容月貌，亦得乎其中，素爱读书，颇知文艺。倘不见鄙，愿相托焉，钧意以为如何？”
建章曰：“既蒙垂爱，本当诺命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自专，非愚所能允，亦非兄所能许。”
兰曰：“弟自幼丧父，只有老母在堂，凡事悉凭弟裁。但令尊翁处，无人可以进言。”
建章因闻其才貌，亦已属意，乃曰：“家君处，弟倒可以面禀，但是路隔千里，往返艰难。”
兰曰：“千里姻缘一线牵，何难之有！”建章遂允之，自是二人更加亲爱。
一日，兰昼寝，建章独自散步，来到贡院前。忽闻人叫曰：“建章兄来矣。”建章视之，乃庭瑞也，旁有一人相与同行。建章近前问慰毕，拱问那人姓名。
庭端答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉。”又问现寓何处，答与美玉同寓，在新城门内董宅。
庭瑞问建章曰：“兄寓何处？”
建章曰：“进贤门彭宅。”
庭瑞正欲到建章寓所游玩，建章邀进酒馆小酌，各叙别后之情。
庭瑞对美玉曰：“弟欲将舍妹配与建兄，将归请母命耳。”
美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁，兄既如意，伯母无不依从，就今日一言为定，弟作媒人便了。”
建章拱手谢曰：“庭兄在窗下，早有美意，愚亦有此心。奈弟今已别议婚了，庭兄当为贤妹，另选高门，切勿道弟之无信也。”
庭瑞曰：“莫非令尊翁，早为兄定了佳人耶？”
建章曰：“非也。”
言未毕，忽一人自外而来，笑揖曰：“哥哥原来在此。”庭端视之，乃是妹子兰英。众皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好说得。
建章曰：“弟前到省，料兄已先来，四下寻兄，不见踪迹，只得自寻寓所。”以手指兰曰：“即与此兄同宿，始询知是兄台令弟。其为人也，慷慨多情，兼且深通经典，其文墨俱在弟之上，连日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他许弟为婚，弟已允从。”庭瑞、美玉暗暗会意，却用冷言嘲笑建章。饮酒间十分有趣。
庭瑞又问兰英曰：“贤弟几时来省？可曾见家堂否？”
兰会意，曰：“伯母安泰，弟临起身时，曾嘱弟与兄同寓。于是四人饮酒，各自欢然。惟美玉一人，贪杯先醉。
忽见市上人，纷纷乱乱。因问曰：“酒肆中何故？”
小二答曰：“主考到了。”庭瑞闻言，即行还了酒钱，到滕王阁来看主考。庭、建、兰三人远远望着，但见官船悠悠而来，旗上大书“钦命大主考吴”，又一船书“钦命副主考陶”。
是时，满城官员，都在河下迎接。巡抚向前，主考船到岸，即出船来，与巡抚叙礼。
那吴主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉，怪哉！风雏复生于世矣。”
不料那主考听见，怒问：“法官何在？”那南昌县，即将美玉拿下。
主考曰：“尔敢讥吾貌丑耶！”遂弃其衣冠。庭瑞等三人，远远看见大谅，又不知就理。正无可奈何，适陶副主考上岸，询问其故，向吴主考劝解。
那吴主考曰：“此等狂徒，纵有天才，何益于世！”即着南昌县锁押，听候发落。正是：
未曾入贡院，先已作囚人。
未知如何发落，且看下回分解。
第四回　后花园小姐投古井　前阳山菊英遇鬼缘
话说主考命南昌县，将美玉锁押，听候发落，却自进贡院。明日出牌，示定考期。
且说庭瑞等三人，因美玉被押，来到班房询知其由，无法可救，只得自己打点进场。
到了考期，各郡生员俱纷纷应点，而庭瑞等亦皆入场。不上十日，三场俱毕。各言文字，似乎得意，只思念美玉不了。
正言间，忽见美玉，曲身拐脚而来。庭瑞等大喜，问其情由，美玉曰“今番苦杀我也。适间，南昌县将我提出，责打四十，然后释放。今已行文至吉安，弃我儒巾了。”庭瑞等闻言，皆为之下泪。于是，四人合在一处。
不数日，龙虎榜出，报子纷纷来寓。兰英却中了解元，庭瑞居二，建章却在第五。三人亦皆得意，惟美玉羞极。及送了主考起身，各自分头归家。约言来年赴京会试，不题。
当下庭瑞、兰英到家时，满门欢喜。庭瑞乃将吴江遇菊英，及妹子愿配武公子之事，俱与母亲说之。何大姑闻言，无不乐从。
却说何二姑，自从那年失子之后，总不生育。夏松连娶三妾，俱相继而亡。夏松夫妻，十分凄凉。今闻庭瑞兄妹高中，故来贺喜。闻兰英配于他郡，甚言不可。大姑曰：“门户却也相当，只是远了些。奈既已允从，何能挽回？”当下抛开此事不题。
却说菊英小姐，在吴城河下，与庭瑞订了婚事，寤寐在心。不一日到了衙门，只望便与父亲商量，不料父亲往各郡巡边去了，只有母亲王氏夫人在署，当日言了些家中闲事。是晚，菊英与梅香同榻，二人将吴江之事，商量妥当。
次日，梅香入见夫人，曰：“夫人常虑小姐，难得佳婚，今小姐自得其人矣。”遂将吴江订约之事直言，乃极力赞其才貌。
夫人正色曰：“小贱人，擅敢胡言，坏我规矩。幸得老爷，不在衙中，再休乱言。”梅香弄得没兴而退，乃将此言告菊英。菊英附耳曰：“尔可如此如此。”两人商量已定。忽夫人使婢来唤菊英。菊英趋见夫人，低头不语。夫人骂曰：“尔既读诗书，当思廉耻。匹配不待父母，夤夜与人私约，规节何在？本欲责打，恐为人笑谈，败我家声。嗣后，务宜痛改前非。”菊英唯唯而退。
次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神恍惚。”夫人