斯文变相 - (TXT全文下载)

击。现在陆军门高升了提督，才把俺派了这个缺的。李天王听他是秀才做的带兵官，拍案大怒，骂道：『士农工商各安本业，你既然是秀才，为何这样的不守本份，带起兵来，拿着人家的性命，供着自己的玩耍呢？难道你这臃肿不灵的骨头，还晓得兵械，识得兵势，有什么大的本领么？”那管带经着这一问，头早低了下去，不敢则声。李天王越发的怒气勃勃，逼着他供。那管带道：『在下虽然不晓兵械，不识兵势，倘然放枪打把，却倒还有一技之长。』李天王听他会打把子，吩咐两个唆哆，就把知县堂上的两块德政牌，搬到县直街的前面立好，拔着一枝洋枪，交给了那管带。那管带从靴筒里掏出一副近视眼镜来，戴在脸上。果然绝好的准头，连放三枪，都中在核心。李天王拍掌笑道：『你这厮有这样本领，毫不长进，不到我们忠义堂上做伙计，却要投到那红顶子绿顶子的跟前，讨一个先生兵的差使，管带这些没手没脚的先生兵。论起俺忠义堂的法律，就派凌迟处死。
　　但是你是秀才，剐了秀才的肉，是异样的酸臊，下不得俺弟兄们的咽，充不得俺弟兄们的饥。倘如赦了你，你又要去苍蝇充狗，带三五百号的先生兵，在世上骚扰。于今却有个两全之计，留你一只眼睛，好去看文章，留你一只右手，好去写几个不尬不尴的字，批几篇不痛不痒的批语，到三家村上，日骗三餐，夜骗一宿，你道是愿不愿？』说着早被噗哮兵如法处治了。便向大家小户，到处搜括，可巧搜括到俺们家里，没有银钱，单有这一楼子的书。李天王忿气不过，便道：『留下这个种子，将来世界上还要添出无数的先生兵来，不如早些结果罢了。』可怜俺这摊上的几本残书，都是虎口余生，吃尽了先生兵的大苦了，怎不叫人发指呢？”三人正在听得出神，只见衙门里的差头跑得浑身是汗，伏在地下，磕着几个响头，说道：“老爷不好了。”濮壶吓得一跳。要知后事如何，且看下回分解。
　　

第六回 勒书价硬用芦柴戥　混烟痛苦骗膏火钱

　　却说濮心壶听那差头的话，赶到衙门，知道王处士的案件，被一个浙江候补的县丞，姓缪名宗传，声言和王处士是亲戚，禀到臬台，定要开棺相验，追寻凶手。臬台那边，并没得知县的详文，把这人命大案，胆敢隐匿起来，实属昏愦胡涂，不成事体，照律例上认真办起，便要官参吏斩，所以那差头吓慌下来。还亏席畹兰有些主见，和他兄弟削吟商量着一个办法，把缪宗传找到衙门里来，合他商议。磋磨了几天，送他一万二千两银子，由他自行了结。问起他和王处士是什么亲戚，原来王处士是个五月五日生的，缪宗传凑巧和他是同庚，又是个同月同日，两家母亲，为着端阳毒日，诸神下降，被这血光污秽着菩萨，怕的儿子长不大，同到城隍庙里，许了一个愿。缪家太太把儿子过继在城隍娘娘的名下。王家太太把儿子过继在杨四将军的名下，据那庙祝讲起，城隍娘娘的娘家，也姓杨，是杨四将军的妹妹，叫做杨玉莲。两家便商量起来，认了个姑表兄弟，时常的走动。王处士得意的时候，缪宗传件件的依附他，对着朋友谈起，都说是俺家伯通长，俺家伯通短。等到王处士落了魄，在玄妙观里摆着拆字摊，他便另换了一种口风，绝口不道这伯通两个字，连玄妙观也绝迹不到了。这番弄出人命来，落得借一个题目，敲诈些银子，捐官过班去，才重行认起这门亲来的。冷竹江因为濮心壶赔累，过意不去，打了一张二万两的钞票，着冷镜微亲自送去。濮心壶哪里肯收，随到冷竹江的船上，说是钱财细故，也值得这般客气。冷竹江也只得依了。
　　过了几天，冷竹江要回浙江，因为镜微的年岁小，阿三又没有干办，另外拨了一个家丁名叫高升的，跟着镜微向兴化进发。一路上平安无事。到了兴化，问明了魏伯尼住址。走到西门外转角的地方，沿城一带，都是芦席篷，不见什么房屋，只有一间酒店，在石桥的左湾。冷镜微到那酒店问时，知道魏伯尼的住宅，早经转卖了，现在穷得乞丐一般，在城脚下第二十号芦席篷居祝冷镜微暗暗叹息，沿着城根数到第二十号的芦席篷低头一望，那个门只有三尺多高的光景，挂着一张破蔑席，上半截的席子连一茎竹蔑都没有了。系着三五茎的钱串子，钱串子打了二三十个挑花结。冷镜微便着高升递了门生帖子，上面写的是受业冷镜微五个小字。高升接在手里，想要进去投帖，无奈生得身干太大，那个门却好齐着他的肚脐眼，弯着腰掀开了破席，把个头伸到里面一望。不提防里面冲出一条狗来，嘴里衔着一个破钵子，向外乱吠。高升心上一惊，头势一直，把个芦席篷的架子登时坍倒。左右邻舍听见这坍倒的声响，一个个都鸠形鹄面的撵了出来。见了这个光景，便围住了冷镜微主仆两人，说你们这两位有钱的财主，到这里撒什么野景，偏偏在太岁头上动了土，把魏老八的篷子弄倒了。那魏老八的事情，也还容易打发，你不知道他父亲是个贡生老爷，势力是很大的么？听说他家的这位贡生老爷，到江南讨饭，讨到一个什么地方，被一位红顶子的大人请了去，于今已是做了官呢。看你们两位，怎么样的了结？正话间，只见斜刺里来了一个人，头上的头发，长得两寸多长，茎茎直竖，身上披的是玲珑八卦衣，脚上踏的是一双草鞋，脸上黑油油的，像个非洲人的模样。肩上挑着两只蒲包，拦着腰系了一条草绳，插着一枝竹根做的朝烟袋，喘吁吁的骂那众人道：“好好好，你们这些王八羔子，俺八少爷不在家，你们就这样的不当心，把我的家当都冲掉了。
　　停会儿俺到县堂上要人，伯你们这些左邻右舍，向哪里逃走。”
　　说着早喘做一堆，没精打采的向地上坐了。大家见他发了急，齐声说道：“八少爷，你老人家须要高抬贵手，冤有头，债有主，这事怪不得我们的。现在有两个财主在此，怕不替你老人家起一座高房大厦，像那城隍庙一样的阔大么？”魏老八气得直僵着，也不回言，眼里的眼泪，鼻子里的鼻涕，一古脑儿都流了个满面。冷镜微只当是发痧了，赶紧向怀里取出一瓶红灵丹来，吩咐高升送给魏老八的嘴边，魏老八闻着药气味，越发的汗如雨注。冷镜微心下着慌，倘然再弄出命案来，如何是了。正在心上盘旋，忽然来了一个有胡须的，手里提着一把紫沙茶壶，穿着一双没后跟的镶鞋，走到魏老八身边，两旁的人，都喊他地保老爷。这地保老爷，把两双三角眼睛，望了冷镜微一下，蹲下地去，向魏老八说道：“八哥你的财星照了命了，你那烟痛还没过么？”说着便向自己耳洞里面掏出两个蚕豆大的烟泡，安在魏老八嘴里，魏老八嚼了下去，又喝了两口茶。登时间汗也收了，手脚也活动了，站起身来，捞着那玲珑八卦衣，向脸上一抹，把眼泪鼻涕抹去了，喊那地保道：“大哥，你说俺财星照命在哪里？今天早上起来吞了一个烟泡，便把俺家父做的书，挑了一担，到城里王太史的府上，讲了半天的生意。哪知道这位王太史，真正的是岂有此理，他把这些书搬到桌子上，细细的查那书的种数，查完了种数，又点卷数，点完了卷数；又慢慢地把那页数一五一十的数了几点钟，走到里边，拿出一枝称芦柴的戥来。大哥，你是知道的，那王太史是著名刻薄的人家，专打的是小算盘。他那枝称芦柴的戥，足足是个潮秤二十两，我这一担书，是有数的呀。我进了城，便在肉铺子里，借了一把准十六两的鸡心称，称的八十二斤零四两。一到王太史手里，只称得五十八斤，那称稍还是往下垂的，打平了只有五十六斤。王太史还满脸的仁义道德，说我们这些人家，是最公道的，从祖代流传下来，便没用过大称小斗。况且和你父亲，少年时曾经拜过把子。你父亲的书，虽然做了这许多，却没有一本合用的。倘若把这些精神，做些文章给人家做夹带，那就值得钱了。偏偏你家令尊的脾气古怪，着这些没用的经学书、史学书、性理书、地理书，夹七杂八的都是些滞货，卖到书坊里，至多不过百文钱一斤。看着把弟兄的分上，加添二十文一斤，你看好不好？”话到这里，地保插嘴道：“八哥，这就是你不好了，好歹这书是没用的呀，一百二十文一斤，就照他的芦柴称，称到五十八斤，也还值得七吊大钱。
　　除却还清烟账，剩下两吊多钱，就好过得十天的痛了。八哥，不是我怪你，这件极好的买卖不做，当真的还要做官不成？”
　　魏老八被他说得钝口无言，正想附耳商量请教这财星照命的道理，忽听哭声大作，仔细一瞧，就是这冲倒篷子的一个外路财星。地保努着嘴冷笑，说道：“八哥，你这间篷子连地基，算起大约不过二百千，放过这位客人去罢，免得他假痴假呆的啼哭。”魏老八究竟是书香子弟，带着三分慈悲的性质，倒也不则一声。高升看得不耐烦，向冷镜微讲道：“少爷，休要这般啼哭，好歹给他几吊大钱，有什么大不了的事，倘若当真讹诈，那柳鸿宾柳大人现任的扬州知府，不是少爷的世伯么？只消三指宽的一个纸条，伯不把这些狗腿，打的打，枷的枷么？”冷镜微听得高升的话，想起小人们都是一般见识，不知道自己心里是为的魏伯尼先生，那样的辛辛苦苦读了一背子的书，呕了一背子的心血，着出偌大的一堆书籍来，经他儿子用蒲包包着，经那全无心肝的王太史，用称芦柴的称儿称着，怎不教人伤心落泪！怎不教人怒发冲冠！当下越想越气，袖子一拂，把眼泪揩了，大骂高升：“休得开口，什么杨大人、柳大人，要你胡说么？”高升经了这个申斥，壁立一旁，答应了几声是。地保瞧见这冷镜微，是有势力的认得扬州知府。兴化地方，本来很偏僻，提起兴化县大老爷来，已经是人人丧胆，个个寒心，经得起府大老爷，有些门路么？地保晓得不是个财星，一溜烟的跑了。众人见得地保老爷尚且怕他，也大家飞走似的，向那芦席篷钻进去，不敢出头。
　　魏老八看见众人都走，也就慢慢地提起脚步。冷镜微一把拉住，说世兄不必走开，这个书还没有交代呢。魏老八听他喊自己世兄，暗暗诧异，俺父亲人家都说是介贡生，十几年没有馆地了，怎样有十几岁的学生呢。冷镜微吩咐高升挑著书，拉魏老八到酒店坐下，打了两角酒，端上四个小盆：一盆是黄花菜，一盆是淹灼豆腐干，一盆是连壳的小红虾，一盆是细鱼，盆子虽小倒有十来条堆在中间，都是带着尘灰气色的。冷镜微看了半晌，实在没有下着的地方，魏老八却一面喝酒，一面把四只盆子吃得个空空如也。说起他父亲伯尼先生，原来到了江阴，在什么英蓉学舍里，考做肄业生去了。冷镜微道：“难道尊翁六七十岁的年纪，还这般的好学么？”魏老八道：“哪里是好学，俺父亲白发苍苍的，眼花镣乱了，便是殿板大字的书用着两副老光眼镜，也瞧不见它，还去学什么？不过为的家道贫寒，年纪大了，又吃了几口乌烟，只得骗几两银子的膏火，勉强混过日子罢了。”冷镜微十分叹息，问道：“尊翁的眼睛花了，誊起卷子来便怎样？”魏老八道：“听说都是八百大钱，雇一个誊录手誊的。自己起的草稿，写的都是拳头大的字，如何捺到格子里去呢？”冷镜微看看日色沉西，便着高升挑书进城，拉着魏老八同到自己寓里，拿出八百银子的钞票向钱庄兑了，替魏老八租了一座房子，余剩的给他戒烟，做些买卖度日子。临别的那天，魏老八把他父亲的书，一齐送到船头，冷镜微只得受了。打开那书一看，真个是言言金玉，字字经纶，觉得自己的胸襟，登时阔大，彷佛到昆仑山上看那世界上的山河人物一般。镇日间在那船上，只是手不停编，口不缀读，两岸上的人家，听得舱里读书的声音，没一个不扑掌大笑，笑他是天下第一的书痴。就是高升口虽不言，也伯他少爷着了疯魔，把前次在家的心病，重行发作起来，暗地里耽着心事。不料出了瓜州口，忽然一阵狂风，迎面扑来，打得个七零八落。要知性命如何，且看下回分解。
　　

第七回 李少爷执帖见倌人　牛魔王敲门骂山长

　　却说冷镜微正在舱里读书，忽地眼花一暗，震得脚底下怎样的棉软异常，登时浪头蜂拥，直向身上扑来。吃了几口冷水，晓得大势不好，抱着一枝打断的船桅，朦朦胧胧的浮沉了好半天，被荷花塘的救生船救起。只是魏伯尼的书籍和自己的家丁高升，全然不见，十分悲悼。偏偏腰里只有一二十个小银角，没处请人打捞。从救生局里走了出来，已是夕阳西下，一阵阵的乌云，又向金山那边涌起。这时走投无路，孤掌难鸣，倚着一株杨树上，想起魏先生作的书来，倒觉自己过意不去。倘然被他儿子卖了，不管那王太史会读不会读，究竟留在世间，存着一线的生路。平白遇着俺这名教中的罪人，把魏先生一生的心血和世界上读书的种子，都付之东洋大海，俺这罪不是比那秦始皇的咸阳一住，还要加重了无量倍数么？想到这里，又提起玄妙观一重公案来，把那王处土的《性理真诠》，也是一场糟踏，算来自己在斯文一脉的上面，是没有缘份的了。活在世间，也同那豺狼虎豹自残同类的一般，有何趣味？不如跟那伍子胥、三闾大夫，在那水晶宫里见一遭儿，或者那书倒可痛读一番。想罢便朝那江边飞奔而去，被江边的一个老者搁祝那老者不是他人，却是他家里的一个老同事，到汉口宜昌一带，采办货物的。问起冷镜微的情节，便替冷镜微置备些行装，拨着三千银子，给他使用。他便搬到靠江的佛照楼住下，写了许多张的赏格：捞到魏伯尼先生书籍的，赏银二千六百两；捞到高升的，赏银二百两。一个风声出去，哄动了许多酸子，有的捧着家里的藏书，有的到书坊里买些文人的集子，有的拿着几本窗稿，有的邀集朋友，做些八股诗赋等类的东西，大家前来冒充，闹得这佛照楼异常的拥挤。内中有一位最好笑的，是捧的《阴阳大全》《卜筮正宗》《相法一掌金》等类等书。冷镜微把来人一望，觉得面目彷佛有些熟识，那人一见是冷镜微，也大为惊讶，挟著书便向外边飞走去了。仔细一想，这不是世伯彭道三么，为何到此？问道店伙，说是镇江城里新开了一个学堂，叫做兰汀学堂，彭道三就是这学堂的总教。冷镜微叹息一声，料得书籍是断然没有，高升也无处追寻，只得料理行装，搭着招商轮船，到江阴去了。到了江阴，喊着轿夫，抬到城里的一个竹香居栈房住下。这竹香居栈房专门接的是芙蓉学舍里的学生，里面明窗净几，图书字画，件件都全，并且还有几个粉头，虽不是国色天香，那眼角眉梢，却都含着一种娬媚可怜的姿态。冷镜微初次出门，是不识此中风味的，只听得隔壁房间里的说声、笑声、倚声、靠声、偎声、抱声、打声、闹声，凑着些弹声、唱声、打麻雀的骨牌声，热烘烘的闹到三更向后，方才歇局。冷镜微疲倦极了，檬下眼去。才睡了一觉，揉开眼来一瞧，只见一个十五六岁的小粉头，在自己房间前面，靠着玻璃窗，对着镜子在那里梳洗，倒把自己吃了一惊。那粉头从镜子里瞧见冷镜微已醒，便道：“少爷慢些升帐呀，这时刻才六点钟呢。”冷镜微道：“俺今天有事，要到芙蓉学舍里，瞧一瞧朋友，只得早起了。”那粉头道：“少爷也不必这般着急。我们这地方，不过蜗居些，难得少爷光顾，至少也要三天两天，再搬场不迟。少爷要瞧甚么朋友？那芙蓉学舍的一班少爷们，都在我们这里玩耍的，并且这几天芙蓉学舍里，正闹得不成样子呀！少爷也要避避风头才好呢。”冷镜微听得学舍闹事，便慢慢地着起衣裳来，问问情由。那粉头梳洗完了，拿着小镜照了几下，回头说道：“少爷起来么？天色还早。”忙喊妈妈打上面汤，泡上一碗绿茶，亲手递到冷镜微面前。原来冷镜微生得异常清秀，把那粉头的眼光也不知勾去了几干万转了，笑着讲道：“少爷要问这闹事的情由么？话是很长的。只是江阴县缪大老爷，也有些不好，难怪少爷们要起他的讹头。学舍里的老规矩，我们江阴地方，倘是到了个新姊妹，不管他是上海的、姑苏的、扬州的、天津的，都要先到学舍里，送一个名片。少爷们接着名片，自然也要回拜的，没甚么希奇。前月里是个六月半，天气很热的，来了一个上海的悟人，名叫冯素芳的，泊在码头上，名片是照例送过了。那些少爷们，说来也不该，一个是华蝶庵华少爷，一个是李伯兰李少爷，两个人的年纪，比起少爷来，是差不多的，只是不像少爷这般的端重，有些孩子气。李少爷穿的一件湖色杭绸的长衫，银灰色熟罗的套裤，脚着薄底快靴，头上戴的是没顶的纬帽，挟着护书的夹子，装做家丁的模样，跟着华少爷，一路的步行。那华少爷竟是纱袍纱套，头上的水晶球子，胸部前的朝珠，腰带下的忠孝袋，装束的齐齐整整。转过了夫子庙的西首，下了石桥，李少爷忙把护书里的名片，先到船头，投在一个娘姨手里，说俺家二少爷，要见你家的姑娘。娘姨接着片子，进了舱，告诉了冯素芬。冯素芬袅袅婷婷的把一个华少爷手挽手的接进舱去。这里娘姨因为船头上的日头大，也叫李少爷到舱里坐坐。李少爷进了舱，哪里敢坐，壁立直的站在一边。华少爷闹了两个钟头，冯素芬请他宽衣，他只是不肯。忽然舱门外刮起了一阵恶风，舱里挂的字画，吹得都哗喇哗喇的响。冯素芬忙叫娘姨关窗，哪知道这两位少爷，下身都没有着得裤子，衣裳掀了开来，早把两枝直昂昂的举人门前的旗杆，竖了起来。那时学舍里的几十位少爷们和那两岸的行人，齐在码头上看闲，看到这里，不由得拍掌大笑。冯素芬毕竟是个老行货，脸色不变，喊声送客，这位华大少爷拉着李少爷的手，一路的说笑，两边的人，自然也拥着观看。合该有事，缪大老爷可巧拈香回来，瞧见这种情形，便告知学舍里的山长，那山长不免申斥了几句。冤家的路窄，缪大老爷前天打圣庙门前经过，没有下轿，被两三个少爷瞧见了，拖下轿来，把轿子上的玻璃，也敲得个粉碎。缪大老爷发了急，便把那些少爷带进衙门。哪知道请客容易退客难，通学舍里的少爷，都哄进了衙门，不管签押房上房一场的大闹。早被山长得了风声，那山长的生平，极讲求的是礼节，便打着轿子，到学台大人那边去辞馆。学台大人听了大怒，立刻就要摘去缪大老爷顶戴，从严参处。缪大老爷挽出许多绅士来，向少爷们解围，现在还没平安呢。”冷镜微听得这种情形，只得暂住两天，究竟那《理学宗传》，很有些力量，没有上那粉头的钩子。
　　到第三日用了茶点，便到芙蓉学舍的门房，投进帖子，到里面坐下等候。半晌魏伯尼还没出来，好生性急，站起来到讲堂后面逛逛，并不见甚么学生，问那当差的，知道九、十点钟，正是他们上茶馆、打梳妆茶围的时刻。远远听见一片喊骂之声，夹着些咳嗽吐痰的声音，听不清楚，但听得甚么白狗、黑狗、瞎眼狗几句的说话。抬头一望，看见一块匾额，写着图书翰墨之楼六个大金字。楼下一带，都是旧式的明瓦窗门，这声音就打那窗门里透出来的。正要踅出门房，只听窗门哗喇的一开，一个老先生咳咳哼哼的拄着拐杖，骂了出来。当差的赶忙把帖子送到他身边，他把眼睛上的眼眵揩了，戴上眼镜，望了好一回，看不明白，还是当差的指着说道：“这是受业冷镜微五个小字呀。”老先生抬着头，想了好一回，想不出这个门生来，慢慢走进了自己的斋舍。当差的随请冷镜微进去。冷镜微一进斋舍，闻得一种烟气味，心上便有些作恶，因为拜见老师，只得忍着鼻息，硬着颈脖，向地上磕了三个头。老先生扶起道：“贤契是哪年入学的？”冷镜微耐不住烟气，就碰碰磅磅打了十几个喷嚏，生伯老先生见怪，把路上感冒的话，掩饰过去，再将来意细细声明。侧着眼看那斋舍时，却并无一本书籍。案桌上只有一块黄泥砚台，已经缺了三个角，一枝秃笔，也像扫帚一般。牀榻上没有帐子，一条光滑滑的破席，摊着一个洋铁烟盘，烟盘上一只磁灯，一枝毛竹枪，也是个磁斗，满席上黏得黑芝麻似的，都是些烟灰灯煤之类。冷镜微看在眼里，不禁流泪。问起魏伯尼吃烟的原由，却是少年时候，要拿笔墨骗铜钱，后来精神不济，就把这烟吃上的。看看日已晌午，魏伯尼想留冷镜微午饭，囊中羞涩，只得把自己吃的面巴巴，从一只破网篮里，捧些出来，叫当差的冲了一壶清水，对面咬嚼。冷镜微嚼了一口，都是豆饼和面鼓做的，如何下咽。魏伯尼却拼着一副老牙齿，咬了大半片，把其余的仍旧安放网篮。魏伯尼点了烟灯，戴起两副老光镜，把那烟慢慢烧起，火光不准，嗤喇喇的，只见灯头上冒烟，抽了五六口，精神斗长，把这山长如何的情节，和盘托出。
　　原来这芙蓉学舍和学院里的声气很通。这芙蓉学舍的山长，姓白名志玄，表字墨庵，山东济南府的人氏。论起学问来，要算山东全省里的出色人才。并且相貌端严，板着一副道学先生的面孔，遇着学生谒见，略略问了两句，便沉下脸去，两眼望着自已的鼻子，调起鼻息来了。闷得那学生开口也不是，坐也不是，行也不是，直拼到无可奈何，才举起茶杯，送到帘子前，便停了脚步。有个学生被他拼得发急了，两脚踢开了帘子，重行跨进，问老师拈阄的阄字怎样的。这阄字明明说他是个不出门的乌龟，白山长却不知道，端端正正的，照着说文体，写了一个阄字。那学生便引着广韵来和他辩驳，说道：“凡从斗者，今与门户字同，这话是不是？”白山长还断断的争辩，那学生早微微一笑，辞了出去。大家拿来当做笑柄。为的面孔铁板，历任的学台，都很看重了他，是他得意的门生，优拔上面，都很有些道理。所以有些识风头的少年们，便投他所好，托他的家丁传进去。自从魏伯尼到了这里，从没拜过他，因为魏伯尼的学问，实在强他十倍。每逢魏伯尼的课卷上来，都皱着眉头，说是牛魔王来了，至少也要放个前两名。这次可巧请托的人多了，便将魏伯尼放了个第三。魏伯尼气急了，走到书楼后面，本想直奔上房，抢白他一顿，亏着当差的得了风声，白山长把门抵住，隔着门儿，听他敲着门，甚么白狗、黑狗、瞎眼狗一场的痛骂，不敢则声。魏伯尼叙述一气。便喘嗽一气，冷镜微正在侧耳静听，忽然一个门丁，领着一个人进来。那人一见冷镜微，便伏地大恸。未知来者何人，且待下回分解。
　　

第八回 巡斋舍魂消诸葛灯　哭书坟泪尽天妃庙

　　却说冷镜微见那伏地痛哭的，便是他家丁高升，心上扑通的一跳。见他身上的长衫也没了，着了一件破短衫，隐隐的露出许多血痕来，便吩咐高升不必痛哭，有甚么紧要的事，到栈房再讲便了。冷镜微因为淹没了魏伯尼的书，生怕家丁冲口说出，惹得老年人心上不安。才出了学舍的门，便问那家丁怎样的遇救出了险，是哪样情形。
　　原来高升下水之后，见了一只空炭篓，只当是他的少爷，拼命拉住，被那浪头一五一十的冲去。直冲到荷花池地方，落在滩上，被捐局上的签子手瞧见了，向他身上搜了好一回，把十几块零头的洋钱搜去了。再要剥去衣裳时，高升已渐渐的活动，两手抱住那签子手，喊了几声少爷，紧紧的不放。签子手吓得汗如雨下，高升把眼一开，见得不是少爷，便由他去了。
　　爬起来到饭铺里，吃了两碗粥，掏那洋钱时，已是不知去向，饭铺里的伙计，把他长衫剥了去，找出四十个小钱。搭了一只渔船，到了瓜州，寻找少爷，不见踪影。连日间便在沿街求乞，过了江，见那佛照楼的赏格，才知道少爷的踪迹，跳上轮船。
　　这轮船不是招商的，是一只野鸡轮船，不到数十里，便查舱验票。凑巧那房舱里，失了几件东西，见得高升的模样，便有儿分疑惑，揽住了一把头发，吊到毛厕间里，打得浑身是血。将到江阴对岸，便扑通的把他向江心一抛，可巧得着一块浮板，才飘到江阴码头的。冷镜微自然又添着一番伤感，到栈房里，医治了几天，替魏伯尼备了些行李衣裳，送些金银食物之类。
　　从此魏伯尼不像往常的狼狈了，烟盘、烟枪、烟斗都色色的精工了。这日冷镜微正在斋舍里听讲，一个邻号的学生，笑嘻嘻的捧着一部书，打魏伯尼门前经过。魏伯尼把他喊住，问他拿的甚么，那学生只是笑而不答。魏伯尼道：“你这小猴头，休得鬼鬼祟祟的，大约不过这番的题目，在这书上罢了。”那学生也笑着回道：“是便是的，不过白先生吩咐我们，不准给牛魔王瞧。”魏伯尼笑着骂道：“偏是你们这些小猴头作怪，专吃那白狗的酸屁。”一面笑，一面便把这书是哪处的板子，哪年哪月哪人刻的，这次的题目，在哪一卷，哪一页，从第几行到第几行，总共有四百八十三个字，内中错着几个字全数的谈给那学生听了。那学生大惊失色，岔开了话头道：“魏老师，你知道俺们这里，新添着一位帮教么？这位帮教，姓梅名塔庵，是白先生的门生，听说他的本领很大呢。”魏伯尼道：“管他的本领大小，贩来的几句狗屁，会臭到甚么地步呢？”过了几天，果然梅塔庵来了。这梅塔庵却不比白山长的古板，见了学生，眉头上、眼睛上、满脸上的九千九百九十九个毛孔里面，没一处不带着一团的和气。充了一个假近视，戴一副铜边眼镜，见着人便低着头，把镜子的边框一松，落到鼻头尖上，两只笑瞇瞇的眼珠子，从镜子上伸出来瞧人。批起课卷来，还有一种出色的地方，他的圈儿，彷佛是汉阳铁厂里贩来的几千百吨铁，到太平府李老君炉子里，定打的一种又肥又圆二分径的铁锁链子。偏偏那些学生，被他链子越套得紧越加的畅快，所以大家替这梅帮教，上了一个外号，叫做梅铁匠。冷镜微一向是住在栈房里的，到了明年，取了一本内课，搬进斋舍。两更向后，忽见窗子外，一盏电光灼灼的灯，在斋舍外面走动，后面一个黑油油的影子。吓得一身冷汗，在斋舍里害了一场大玻病势才退，隔壁斋舍里又闹出一件案情来了。
　　原来隔壁斋舍，住的是一位山阳优廪生，和一位铜山县的王太史多年至好。这位王太史，品貌极佳，长得同女孩儿一般，和这优廪生同学的时候，情意缠绵，连人家的伉俪，都没他的恩爱。这番王